鞭打樱桃（下）（1/2）
鞭打樱桃（下）
曲莲听到李衙内这三个字,瞳孔倏地竖起。
“还是你周到。”向头儿提起笼子转了一圈，仔细看过毛色，满意道，“李衙内见了这只尺玉,必然心情大好。”
曲莲：“喵～”
笼子被麻布遮盖,周围暗了下来。
笼中只有一对猫瞳在发着红光。
曲莲感觉到自己被放在板车上拉了一段路,又到船上漂荡了一段路,最后才被另一个人接走。
——“向头儿这是拿了什么好东西来？”
——“城中找到一只尺玉，拿来孝敬衙内。”
——“衙内就在里面和姑娘们吃酒呢。”
——“还是按规矩，请先生拿进去,我就不见面了。”
曲莲听完两个人的对话，又被接手的人提着穿过一道长廊。
接着传来的是敲门的声音。
——“衙内，向头儿送来一只尺玉。”
——“好，他有心了。”
答话这人的声音很油润,立刻让曲莲想到了曾经到貍奴馆讨要自己的那位李衙内。
房中飘着脂粉的气味,时不时有妩媚的笑声,像是青楼里的厢房。
就在这时，一只油腻的手掀开了布巾。
猫瞳之中映入那张神秘的人脸。
耳垂肥厚,八字胡须,两只绿豆大小的眼睛——正是先前在东京捐得功名的李衙内。
李衙内见到曲莲,眼中一亮,表情又是惊喜又是难以置信,趴在笼子外面看了又看。他伸出手想打开笼子，似乎又回忆起什么，手停在半途中。
左边的胭脂美人笑道：“哎呀,好可爱的猫儿。”
右边的粉面相公用手绢捂住嘴，也有几分好奇。
李衙内等了一会儿,确认这只猫没有异常，忽地开怀大笑，对左右两位道：“你们猜如何？我在汴京为官时就见过这只白猫，只不过那刁蛮的貍奴馆馆主死活不肯给我，还用杂耍把戏一时把我糊弄过去了，谁曾想——缘分还没断，又让这猫落在我的手里了。”
美人道：“恭喜衙内，衙内快看，它喜欢你呢。”
曲莲做出乖巧的表情：“喵～”
“好好好。”李衙内拍了拍笼子，得意道，“以后可不许再吓我了，小东西，过去我只当你受奸人教唆，以后可不能再胡闹了，要乖乖的。”
一连两日过去，这间厢房再无他人出入。
李衙内就住在这里，白日外出不知做什么事，晚上则回来与妓子饮酒作乐。
他还是有些戒心的，没有把曲莲放出来，出门前也会记得用大石块压住笼盖。
只是他不知道，这点手段根本拦不住曲莲。
曲莲趁无人之时溜出来，拨了拨门。
门从外面锁住了。
它接着跑到窗边往外看，才发现这里不是妓院的厢房，而是太湖之中的一艘船上。
往东眺望，虎丘塔的塔顶依稀可见。
湖面烟波浩渺，大船与陆地只靠几艘小舟联络。
饶是如此，曲莲一点也不害怕。
沿途它听着向头儿与几个手下的对话，已然确认这伙人就是城中捕猫的“黄鼬”，可它想知道李衙内为何要费尽心机捕捉这么多的猫，又要把这些猫送去何处。
曲莲钻进书柜，翻出李衙内这几日写的信件。
猫爪一页一页翻过信纸。
琥珀色瞳仁之中映入墨字。
白纸黑字无声地讲述着所有的真相。
曲莲看过前面几页得知——李衙内经过苏州之时听闻北方有人出高价求猫，便起了歹心，一边雇工捕猫，一边联络求猫之人，打算把南方的猫卖到北方牟取暴利。
然而，当它继续往后翻阅，才知道事情远不止于此。
爪子勾起纸张的一角。
起首的人名撞入它的视线之中。
——“阿不罕将军见信如晤……”
曲莲眯起眼。
这是某位金人将领的名字。
李衙内原是行商，在宋廷和金廷之间首鼠两端，和两边流内都打过交道。
他不仅捐了汉人的散官，也在金人那里捐了官职，故受其命一路混迹于流民之中散布谣言搬弄是非，此番捕猫是他，上回在楚州编排南熏门焚烧雕版一事的也是他。
而阿不罕出高价收猫则是为了引起一只妖的注意。
这只猫妖在太原城头和东京的水门杀死了阿不罕手下的许多人，阿不罕听巫师之言，想通过大里囚禁虐待猫的方式把妖引回北方除掉，故而找到李衙内做他们的牵线木偶。
——“喵。”
曲莲不自觉间垂下了尾巴。
它明白，这只妖正是自己。
它不可能再抛下爱人回北方去找阿不罕决一死战，但它自问还是能够对付李衙内的。
至于李衙内该当何罪……
猫影逐渐扩散模糊，红光流转，人的影子赫然出现。
宋尧从笼子里拿出自己的衣服，穿好之后，顺手吃掉了果盘里的杨桃。
他把李衙内的信件放进猫笼，用石块压好，然后躺进床帏。
仆人从走廊路过，丝毫没有察觉房间里面的异样，给门口的两盆蕙兰浇完水便离开了。
*
小船在水城来回穿梭，于千丝万缕之间寻觅着那只掩藏在幕后的手。
罗三郎回到客栈，过自家店门而不入，直把从商行打听到的消息告诉许念。
许念听到了一个陌生的地名：“盘门？”
罗三郎道：“盘门在州城的西南角，从运河的分渠可以通往太湖，是个交通要冲。”
许念道：“你是说，订制这批夜行衣的人是在盘门外看守私家仓库的一个姓向的棍徒？”
罗三郎道：“对，这人曾在绸庄做工，所以庄主一听那亳州老丈的描述便记起来了。”
许念道：“既是仓库又在城郊，很有可能就是黄鼬藏猫的地方。”
罗三郎道：“我们现在就可以去看一看。”
许念搁下笔，把诉状卷起装进竹筒，披起薄纱便出门去。
艄公撑着船已在街边等待多时。
盘门外有百顷稻田。
稻田之间仓库、寺庙、亭台交错分布。
许念在罗三郎的带领之下来到三岔河口。
“在那儿，咱们绕过这几座粮仓往北边走。”许念道，“应该就在那个院子里。”
他并不认得路，却看见了许多灵愿。
院子四周围着一圈木栅栏。
不比竹篱笆可以搬开，这种栅栏高大结实，且顶端削成尖刺，即使是猫也不能轻松爬过去。好在栅栏之间有缝隙，在院子侧门口的水渠边能近距离地看到里面的情况。
一架板车停下。
仓门打开，日光照在一排一排摞起的铁笼上面，笼架泛出阵阵寒光。
许念攥紧手心。
笼子里居然是一只又一只被囚禁的猫。猫儿的精神看起来都很不好，有的眼角粘满眼屎，有的毛发凌乱，有的怒目圆睁对着外面的人哈气。
估计下来这里已有三四十只猫，每个笼子都挤得满满当当，而那外面的人还打开笼门把刚运到这里的猫往里面塞。
罗三郎突然叫道：“聋子，我看到聋子了。”
在第三排铁笼的末尾，有只黄白相间的小绣虎正无精打采地蜷缩在笼子的角落里。
许念同时也注意到最
笼子里的两只猫，一只是和芹娘毛色相近的鞭打樱桃，另一只则是玳瑁斑。
“三花……”许念一眼就认出了那只玳瑁斑。
那么三花旁边的必是林都头无疑。
把猫运进笼子之后，关闭仓门，上了一道厚重的铁锁。
许念深呼吸一口气，想清楚自己要做的事。
他从不强求每一个人都和自己一样喜爱猫，只是这种虐待猫的行径不仅让数十户养猫人家陷入丢失爱宠的悲痛，更是对生灵的一种□□与轻视，不可饶恕。
“现在已经不是一只猫走丢的事，涉及的钱资足够衙门查案了。”许念记清地名，果断道，“罗大哥你守在这里，我去报官。”
*
一艘小船如同穿云之箭划过河网。
许念冲到楼上，喊小石头拿诉状和公验，立即让艄公去所属的吴县衙门。
——“小民有官司要打，近日城中数十户人家丢失貍猫，实乃盗贼恶意为之，被捕走的貍猫现就在盘门外的一间仓库之中，请大人明察。”
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